OBJECTIVES: To confirm whether blood lead concentrations in Karachi were as high as reported in 1989 and to identify which types of exposure to lead contribute most to elevated blood lead concentrations in children in Karachi. METHODS: A total of 430 children aged 36-60 months were selected through a geographically stratified design from the city centre, two suburbs, a rural community and an island situated within the harbour at Karachi. Blood samples were collected from children and a pretested questionnaire was administered to assess the effect of various types of exposure. Cooked food, drinking-water and house dust samples were collected from households. FINDINGS: About 80% of children had blood lead concentrations 10 µg/dl, with an overall mean of 15.6 µg/dl. At the 5% level of significance, houses nearer to the main intersection in the city centre, application of surma to children's eyes, father's exposure to lead at workplace, parents' illiteracy and child's habit of hand- to-mouth activity were among variables associated with elevated lead concentrations in blood. CONCLUSION: These findings are of public health concern, as most children in Karachi are likely to suffer some degree of intellectual impairment as a result of environmental lead exposure. We believe that there is enough evidence of the continuing problem of lead in petrol to prompt the petroleum industry to take action. The evidence also shows the need for appropriate interventions in reducing the burden due to other factors associated with this toxic element.
OBJETIVO: Confirmar si las concentraciones sanguíneas de plomo en Karachi eran tan altas como las notificadas en 1989, e identificar el tipo de exposiciones al plomo que más contribuyen a aumentar esas concentraciones entre los niños de Karachi. MÉTODOS: Se seleccionó en total a 430 niños de 36-60 meses mediante estratificación geográfica a partir del centro de la ciudad, dos barrios residenciales, una comunidad rural y una isla del interior del puerto de Karachi. Se extrajeron muestras de sangre de los niños y se empleó un cuestionario preensayado para evaluar el efecto de diversos tipos de exposición. En los hogares se tomaron muestras de alimentos cocinados, agua de bebida y polvo. RESULTADOS: Aproximadamente un 80% de los niños presentaban concentraciones sanguíneas de plomo 10 myg/dl, con una media global de 15,6 myg/dl. A un nivel de significación del 5%, se identificaron como variables asociadas al aumento de las concentraciones sanguíneas de plomo la proximidad del hogar al cruce principal del centro de la ciudad, la aplicación de surma en los ojos de los niños, la exposición del padre a plomo en el lugar de trabajo, el analfabetismo de los progenitores y el hábito del niño de llevarse las manos a la boca. CONCLUSIÓN: Estos resultados son preocupantes para la salud pública, pues significan que la mayoría de los niños de Karachi sufrirán probablemente algún grado de deterioro intelectual de resultas de la exposición al plomo ambiental. Consideramos que hay pruebas suficientes de que el plomo de la gasolina sigue constituyendo un problema que debería inducir a la industria petrolera a tomar algún tipo de medidas. La evidencia acumulada muestra asimismo la necesidad de emprender intervenciones apropiadas para reducir la carga atribuible a otros factores asociados a ese elemento tóxico.
OBJECTIF: Confirmer si la plombémie est aussi élevée à Karachi aujourd'hui qu'en 1989 et déterminer quels sont les types d'exposition au plomb qui jouent le plus grand rôle dans cette plombémie élevée relevée chez les enfants de Karachi. MÉTHODES: Au total, 430 enfants âgés de 36 à 60 mois ont été choisis selon un plan géographiquement stratifié incluant le centre ville, deux banlieues, une communauté rurale et une île située dans la rade de Karachi. Des prélèvements de sang ont été effectués chez les enfants et un questionnaire testé au préalable a été distribué afin d'évaluer l'effet des différents types d'exposition. Des aliments cuits, de l'eau de boisson et des échantillons de poussière de maison ont été recueillis dans les ménages. RÉSULTATS: Près de 80 % des enfants avaient une plombémie 10 <FONT FACE=Symbol>m</FONT>g/dl, avec une moyenne générale de 15,6 <FONT FACE=Symbol>m</FONT>g/dl. Au seuil de signification de 5 %, les maisons proches de la principale intersection du centre ville, l'application de surma sur les yeux des enfants, l'exposition du père au plomb sur son lieu de travail, l'illettrisme des parents et l'habitude de l'enfant de porter des choses à sa bouche figuraient parmi les variables associées à une forte plombémie. CONCLUSION: Ces résultats sont une source de préoccupation pour la santé publique, puisque la plupart des enfants à Karachi risquent de présenter un certain déficit intellectuel par suite d'une exposition environnementale au plomb. Nous pensons qu'il y a suffisamment de preuves du problème persistant posé par le plomb présent dans l'essence pour inciter l'industrie pétrolière à prendre des mesures. Les données montrent également la nécessité de disposer d'interventions appropriées pour réduire le poids d'autres facteurs associés à cet élément toxique.
